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对于音乐发烧友，真空管和胆机这两个名词可谓耳熟能祥。但是对于普通DIYer，心中的概念相对就要模糊多了！其实这并不是什么新鲜事物，而且确切的说这还是一种比较过时的技术和产物，因为在音频领域，真空管（电子管）之后才发展到现在的晶体管，因为真空管的体积过于庞大，随着制造工艺的发展才出现了现在的高集成化的晶体管。但是，人们在听音过程中却发现虽然晶体管更先进，但是通过晶体管所发出的声音却十分真实没有一点修饰，听上去十分的冰冷，“酷”的一塌糊涂。反观真空管，经过真空管发出的声音是一种甜美柔和的声音，在对人声等音乐的回放上有着非常明显的“柔化”味道，虽然这种味道是经过修饰的一种软化声音，但是大部分耳朵都更加喜欢这种味道而不喜欢那种冷冰冰的声音，于是，听过各种各样的晶体管之后，人们又回到了真空管面前。
上面的图片就是建基AX4GE Tube所采用的真空管。通过图片我们看到：所谓的真空管就是控制电子流量的阀门。它的外观有点像灯泡(通常由玻璃制成)，其中已经被抽至几近真空。在这个近乎真空的密闭腔体内有两个主要设备：一个被称为加热极，位于电子管的中央位置，在电子管工作时会发出橙色的光(某些真空管有不止一个加热极)；另一个是由阴极、金属栅极和金属板(也被称为阳极)组成。阳极板是您能在电子管中看到的最大的金属构件。所有元件都用云母和陶瓷垫片定位和分隔。
在管的顶部能够看到金属银色的涂层。银色物质被称为“吸氧剂”，它的目的是帮助增加电子管内的真空度。不同真空管的颜色可能会有所不同。有时吸氧剂在真空管工作时会流动，甚至能够薄薄的平均分布在整个真空管的腔体内。吸氧剂的边缘往往会变成棕色，不过不影响使用。
应用在音频领域的真空管作用一般是信号预放大或者前级放大，它的工作原理比较简单：当极对灯丝连上电压对阴极加热，激发阴极电子通过栅极打在阳极上。通过这样的电子流，电子管可以将较小的交流电放大成较强的信号，实现信号放大功能。在信号放大的同时，通过控制栅极电压可以控制电子流量，因而获得所需的电子特性，从而完成整个信号的放大过程。
现在，很多高档音响设备所用的功放都是基于真空管产品来设计的，虽然技术工艺不如晶体管来得先进，但是由于人耳对音乐的偏爱导致了真空管在音乐领域地位不可动摇。除了一些Hi-End级的音响设备外，大多数电吉他和电贝斯的放大器都是以电子管为基础的。而且专业的音响设备也都是采用电子管作为预放大设备的。甚至真空管还可以用在数模转换设计中。摇滚吉他手Jimmy Page的“Stairway to Heaven”和AC/DC主音吉他手Angus Young的“Back in Black”都有一个共同的特点—那就是真空管给他们的吉他演奏注入了新的生命力，使得他们能够随心所欲的表现自己对音乐的感受！
在了解了真空管（即电子管）之后，在来理解胆机的概念就相对容易多了。顾名思义所谓胆机，也就是应用真空管（玩音乐的人习惯叫做电子管）的音响器材。由于大量应用电子管，胆机带给我们的是更加优美醇厚的表现，音色更丰满、更柔和，而且没有晶体管机那种太干净的味道，因此就更有音乐感。在对人声演绎上和现代的晶体管机相比具有明显优势。但是胆机也不是完美的，其缺点在于不如晶体管机那么清晰，爆发力差，在需要强劲的力度和庞大的动态场景下胆机无法和晶体管机相比。
胆机缺点之二在于其昂贵的价格。胆机的价格也是明显高过一般的晶体管机，因为胆机的机壳、电源变压器和输出变压器、电路器件和胆管的价格都不是晶体管机所能望其颈的。对于工薪一族来说，玩起来也常感经济吃力、荷包空虚。另外，胆机在使用中还有胆管老化的问题，更换管子又会发生不小的开销，不象晶体管机在正常使用下几乎是永久性的，更无奈的是一些经典绝版的胆管寿命有限，用完一只就彻底失去，让很多人为之惋惜。
一直以来，关于“是胆机音质好还是石机‘即晶体管机’音质好”的争论在音乐圈子里就没有停歇过，喜欢胆机的朋友对胆机温暖醇厚的音色赞不绝口；喜欢石机的朋友又为石机强劲的力度和庞大的动态摇旗呐喊。其实这只是个人喜好的为问题，我们只需要按照自己的爱好选购器材，没有必要去争个面红耳赤。似乎我们的话题扯的太远了，现在我们回过头来，看一看建基是如何将胆机和计算机融为一体的。
