在PC硬件周边领域，各条产品线，哪个领域的发烧友最怀旧？在PC硬件二手市场，什么板卡最保值？在各大IT卖场，哪条产品线的配件最难推广？换句话说，在整个PC领域，什么硬件的发展最缓慢最滞后？——声卡，一个大多数人觉得可有可无，爱好者趋之若鹜，发烧友恨铁不成钢的配件，多年以来，声卡芯片厂商“不急不躁”“不温不火”，声卡设计制造厂商：概念推了一遍又一遍，“冷饭”炒了一次又一次，到头来被追捧的还是多年前的老产品，成为PC音频领域的怪现状，笔者目睹已久，不吐不快！
在AC97“软”声卡夹缝中喘息？
声卡到今天这步田地，始终无法成为配置单上的标配，究其原因，很多人认为是在集成声卡的夹缝中难以喘息，笔者不敢苟同，AC97还不是完美到无懈可击。
1996年，以Intel为首的五个PC厂商Intel、Creative Labs、NS、Analog Device与Yamaha共同提出了Audio Codec’97（简称AC97，意为“音效多媒体数字信号编／解码器”）的规格标准。其中主要的一个创新就是“双芯片”结构，使ADC（Analog－to－Digital Conversion，模拟转数字）与 DAC（Digital－to－Analog Conversion，数字转模拟）的转换尽可能地脱离系统，这样就可以避免大部分数字/模拟信号转换时所产生的杂波，从而得到较好的音效品质。
其实目前市面上所有的声卡都支持AC97规格，而并不是单纯的特指主板上集成的软声卡。而我们说的AC97软声卡就是一片基于AC97规格的CODEC芯片，不含数字音频处理单元，因此电脑在播放音频流时，除了D/A和A/D转换以外所有的处理工作都要交给CPU来完成。可以这样说，AC97软声卡只是简化了硬件、而设计思路仍是贯彻AC97的规格标准的声卡。而到目前为止，AC97软声卡已经发展到８声道。号称“HD-Audio”的阶段，其间AC'97总共历经4次大的修改。
AC'97 1.x：固定的48kHz采样输出。
AC'97 2.1：扩展了部分音频特征，开始支持多种采样率输出及多声道输出。
AC'97 2.2：更加完善和扩展了部分音频特征，开始支持S/PDIF输出。（S/PDIF即
Sony/PhilipsDigital Interface，索尼飞利浦数字界面）
HD-Audio : Intel最新ICH6支持的HD Audio，用于取代AC 97标准，支持最高7.1声道音效输出，
并拥有32Bit/192kHz的高指标
AC97还不是完美到无懈可击！
AC'97是一个出于节省成本的规范，规范中约定了不少有损音质的操作，例如SRC （Sample Rate Convertor采样频率转换器）。由于受AC97标准的限制，以及对主机运算的依赖，AC97最明显的缺点就是CPU占用率比较高。因为AC97软声卡只负责D/A和A/D转换，而处理的大部分工作都要交给CPU，因此系统资源占用率也就随之大幅升高。所以低配置的PC在CPU占用极高的时候，很可能造成AC97的输出不稳定，
而在大家最关心的音质方面，虽然AC97软声卡的信噪比设计标准都在75dB以上。但大家不要只是盯着CODEC芯片，其实一些主板CODEC芯片周围电子元件的用料和走线对AC97软声卡的表现也有巨大影响，随着主板市场的竞争日益激烈，利润率的压缩，不要奢望中小品牌的主板会优化AC97软声卡的周边电路来提升音质！所以相对于主板上AC97“软”声卡，普通声卡还是有其优势的！
但有优势的产品不等于有市场，声卡在创新Sound Blaster 16奠定标准之后，在帝盟MX系列逐步推广下，声卡渐渐被主板集成声卡的逐步升级而压制，显得力不从心，很难在性能和价格比上推出一款优秀的产品，给广大用户一个购买声卡的充足理由，毕竟百元以内，很多有需求的用户更愿意去二手市场买块“全黄电容”版的帝盟S90，才只有60元。
在AC97标准的桎梏下“生存”？
前面说到AC97标准“软”声卡的弊病，其实除了板载的软卡，AC97的标准同样影响着目前市面上的大部分民用声卡，这些产品不同程度的受AC'97规范约束，AC'97虽不是一个强制性的规范，在不少声卡当中，仅仅接受了部分AC'97标准而已，由于在节省成本和缩短研发周期的“出色”表现，一些娱乐级声卡部分采用AC'97规范，创新首当其冲！CREATIVE Sound Blaster Audigy2系列虽然是号称民用顶级娱乐声卡，但由于使用了AC'97规范中SRC的处理办法，长久以来一直背发烧友所诟病！
AC'97规范中约定了不少有损音质的操作，其中SRC也就是Sample Rate Convertor采样频率转换器，是最有争议的操作， AC'97规范约定了声卡需要 经过一个处理过程，即将所有信号重新转换成一个统一的采样率输出。SRC如果进行了非整数倍的转换的话，比如44100->48000，会有较大的噪声或者谐波出现，这些噪声因转换器的质量高低、算法好坏而定，不合理的算法会比较严重的影响听感。
SRC的采用为声卡省下一颗晶振。却埋下了隐患，SRC通过软件运算转换，这样受驱动版本的影响非常之大，以创新Live!系列为例，SRC品质最好的是Windows Server2003 自带的驱动，以至于2003推出不久，虽然未能被广大用户采用，但Live!驱动却被剥离出来广泛流传！
能否破除SRC魔咒？
当然声卡也有使用硬件SRC的，例如：CS4630音频加速器，硬件SRC的品质往往大大优于软件的SRC，SRC品质的好坏的重要性甚至比Codec的档次更重要。而采用CS4630的声卡最为著名的就是TurtleBeach Santa Cruz，同时乌龟海岸的这块声卡在二手市场上也是最难求到的，不少人为它一掷千金，其中可见SRC的影响
而作为深受AC'97规范SRC问题之害的创新，也在最近透露了全新一代APU:X-Fi，并着重描述了SRC问题的处理，具体规格如下：
1、更快的核心效率，更为强大且高速的数据处理能力，分为五大关键工作模块：SRC（频率转换）、Tank Engine（存储）、Mixer Engine（混音）、Filter Engine（过滤器）以及The Quartet DSP Engine（数字处理器）。
2、SRC（Sample rate conversion）方面将有重大的改善，X-Fi强大的MIPS能力中的70%将用来专门处理SRC，从而改善声音品质。
3、全新的Band-Splitting技术，使声卡可以支持更高采样规格的录音。
4、独创的Audio Ring体系将创作一个非常灵活的功能布局和工作流程，最高支持4096个音频通道；为配合高速处理需要，X-Fi将在声卡上板载2MB SDRAM内存，最高可升级到64MB。
5、支持全新的OpenAL API标准，并继续支持EAX环境音效。
（mips被大量用于处理SRC问题）
在DAC外置风潮下“飘摇”
声卡的原理，笔者不用过多描述了，网上有很多详细的介绍，声卡的CODEC芯片大都集成有数字->模拟信号转换（DAC）和 模拟->数字信号的转换（ADC）。注意：DAC和ADC有时指处理过程，有时指处理芯片，而我们要谈的就是目前很流行的DAC外置方式，相关的产品也不少，如朝露和乐之邦的DIYEDEN，都是很受PC音频发烧友追捧的器材。
(DIYeden 的SVDAC01 PRO 外置DAC)
(朝露D1.x系列外置DAC)
而高端声卡基本放弃了采用CODEC芯片来完成数字->模拟信号转换（DAC），而采用独立的DAC芯片，高昂的价格非平民老百姓所能承受，而且PC机内复杂的电磁干扰，致使即便是高端声卡，也因为电源，风扇，散热等等诸多因素，很难达到标称的信噪比，所以外置DAC应运而生，由于摆脱了机箱内的电磁干扰，信噪比能有所保证，相对于国际大厂商推出昂贵的高端声卡，国内的外置DAC产品用料足，价格低，引发了国内烧友的追捧，高端声卡乃至普通的声卡功能被弱化，逐步使声卡成为一个简单的数字输出工具，而数字输出的质量也逐步被大家所看重，比如德国坦克的1723声卡，由于其优秀的数字输出和低廉的价格，被广泛应用于声卡+DAC音频平台的搭建中。
在DAC外置风潮下逐步沦落的声卡，人们不再关心其模拟输出的效果，而在以前，模拟输出往往是评价一块声卡优劣的重要参照，这不能不说是一种悲哀，一种无奈。
游戏还是音乐,在岔路口迷茫！
游戏还是音乐？这个问题被问了无数次，厂商在痛苦的抉择，用户在迷茫的等待，究竟是二者不可调和？还是概念的无聊炒作？
游戏
创新无疑是娱乐声卡的王者，EAX音效的推广功不可没，但到目前为止，到底有多少游戏的发烧友愿意为EAX4.0而花巨资购买一卡市价近千元的声卡？毕竟一套多声道的音箱也是不小的开销！
受限于成本，众多CS玩家还是转投A3D门下，毕竟A3D在两声道定位上有无法比拟的优势，而且二手市场上完美支持A3D的好声卡多的是！
音乐和娱乐（DVD回放）
音乐和娱乐是很多人购买声卡的主要初衷，而音乐发烧友不满足于内置声卡的运放的微弱驱动能力，转而选择外置DAC，而娱乐方面最大的功能——DVD回放，目前没有一款声卡能做到Dolby AC3和DTS的硬件解码，大都鼓吹自己研发的APU的处理能力如何强大，mips如何高，但解码分离出来的各声道串扰严重，混沌不清，最终很多烧友千金散尽，还是转投外置解码器，或是直接放弃了PC音频，离开了这块伤心地！
无法预期的未来
在种种不尴不尬的境地里，声卡活着，但不太精彩，想比当年帝盟声卡的强大攻势，如今的市场只有少数几个厂商在维护声卡的惨淡份额，从前的声卡专卖也变为与音箱挤在一起，一些非主流品牌的声卡在一些中小城市甚至很难买到，而人们的观念也从创新Sound Blaster 16时代树立的“声卡很重要”，变为现在的“主板集成”足够用！
不同于显卡，CPU，等主流PC硬件，在声卡领域，一家独大，竞争不充分，有人满足现状，有人居功自傲，无人对远景有个长足的计划，相对于显卡，CPU等厂商每年的Roadmap，我们在音频市场从来没见过，而傲锐和帝盟的倒下，ESS被收购，maya主攻高端专业，乌龟海岸国内又无代理，就只剩德国坦克和创新，而二者的路线又不尽相同，受苦的终归是普通用户！
最近Intel最新推出的ICH6支持的HD Audio。格式取代现在的AC 97音效标准。ICH6支持DVD-Audio、SACD、Dolby Digital及Dolby THX Surround EX，支持最高7.1声道音效输出，并拥有32Bit/192kHz的标准。虽然ICH6支持HD Audio，但也不是代表采用ICH6的主板都能标示支持Dolby标准，想要主板拥有这个标识还是要通过Dolby官方认证的，这样才能确认主板的音频输出标准可以达到一定的水平，从而允许使用Dolby的Logo。现在看来，未来主板自建的音频系统，如果优化得当也可以输出高品质的音频，
很难预料声卡会不会淡出民用市场，毕竟现在已经有搭载创新Audigy1同级的音频处理芯片的主板——微星的K8N-Diamond，板载的是Sound Blaster Live!24位音效处理芯片！ CA0106-DAT支持24位/96KHz音效解码，100db信噪比规格，最大支持7.1声道环绕音效和杜比数字技术。而且还Wolfson的WM8775数模信号转换芯片，再加上一块Cirrus Logic的模数信号转换芯片，足以让很多低端声卡汗颜！
其实笔者和大多数人一样，始终不能割舍PC音频周边的情感，无论受来自家电HiFi的耻笑，还是板载声卡低廉成本的刺激，一直不离不弃，衣带渐宽终不悔，始终期望声卡能有长足的进步，就在笔者撰稿之时，创新的新一代APU:X-Fi已经初露雏形，希望能是划时代的产品，能拯救声卡的惨淡局面！
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