从1977年到现在，旅行者1号金唱片已经在探测器上躺了快38年了，这是相当漫长的星际旅行，并且还将继续下去。旅行者1号最初计划是属于水手计划里的水手11号太空船，它的设计利用了属于当时的新技术引力加速。幸运的是，这次任务刚巧碰上了176年一遇的行星几何排列，航天器只需要少量燃料以作航道修正，其余时间可以借助各个行星的引力加速，以一艘航天器就能造访太阳系里的四颗气态巨行星：木星、土星、天王星及海王星。

旅行者1号的主要任务轨迹

    两艘姊妹探测器旅行者1号及2号就是为了这次机会而设计，它们的发射时间是被精确计算过以便尽量充分利用这次难得的机会。拜这次机会所赐，两艘航天器只需要用上12年的时间就能造访四个行星，而非一般的30年时间。

旅行者1号拍摄的木星大红斑

    旅行者1号最初的任务是探测木星与土星及其卫星与环。1979年1月，旅行者1号抵达木星轨道，开始对木星进行探测。1979年3月5日，它离木星只有349000公里，获得最佳拍摄时机，在近距离对木星进行了大量拍摄。

旅行者1号拍摄的土星照片

    完成了对木星的探测后，旅行者1号顺利地借助了木星的引力，继续朝土星的方向进发。1980年11月，旅行者1号掠过土星，11月12日最接近土星，距离土星最高云层124000公里以内。它探测到了土星环的复杂结构，并对土星的卫星——土六上的大气层进行了观测，结果发现了土卫六拥有浓密的大气层，且成分相当复杂，喷气推进实验室的控制人员最终决定了让旅行者1号驶近土卫六以进行研究，并随之终止了它继续探访其余两颗行星。

旅行者1号拍摄的土卫六上大气层分布照片

    造访天王星和海王星的任务被交予旅行者2号，而旅行者1号这次靠近土卫六的决定使航天器受到了额外的引力影响，最终使它离开了黄道，终止了它的探索行星任务，也因此，它的新任务就成了飞跃太阳系，探测星际空间。2013年9月12日，NASA确认旅行者1号已经飞出太阳系。一系列相关资料证明了旅行者1号已经脱离了包裹着太阳系的由炽热而活跃的粒子组成的太阳圈顶层，进入了寒冷黑暗的恒星际空间。历经36年的旅行，离地球约187亿公里，终于成为第一个离开太阳系的人造物体。

2013年9月12日，NASA确认旅行者1号已经飞出太阳系（图片来源：NASA）

    旅行者1号进入星际空间，需要4万年的时间才能抵达下一个行星系。而旅行者1号上的钚电池，科学家说能够保证探测器上搭载的科学仪器继续工作至2025年，而到2036年，连讯号传输的电力都将消耗殆尽。一旦电池耗尽，旅行者1号将继续向银河系中心前进，再也不会向地球发回数据了。在这漫漫长路上，旅行者1号能够被智慧生物捕获吗？那张金唱片会不会有一天被外星人播放？