两座寺庙与两尊佛像
拉萨大昭寺在游人心目中要比小昭寺更有名一些，但对于从汉地来的文成公主来说，小昭寺才是关于她到拉萨传说的开始。
拉萨小昭寺
小昭寺位于拉萨八廓街以北约500米处，始建于公元641年，也就是文成公主入藏那一年。由于文成公主的嫁妆里有一尊释迦牟尼12岁等身像，因此松赞干布决定修一座寺庙来进行供奉。所谓等身像，是佛祖释迦牟尼得道后应徒众要求建造的自己8岁、12岁、25岁三个年龄段和真身一样大小的佛像，据说是参照了佛祖母亲的回忆，并由释迦牟尼本人亲自开光。对于这样的稀世珍宝，松赞干布自然不敢怠慢。
释迦牟尼12岁等身像，由文成公主从汉地带来
小昭寺的修建据说是由文成公主主持的，公主进藏时随行的有汉地工匠，因此小昭寺的设计和建造也结合了汉藏两种风格。不过，今天我们看到的小昭寺已经不是最初的那座小昭寺了，由于小昭寺历史上几经火焚和重建，风格早已被藏式同化，只有殿内残存的10根大柱子依稀可见吐蕃遗风。
小昭寺确实比较小，也因此游客远不如大昭寺那么多。与寺外喧嚣的集市相比，寺里清净许多。喇嘛们见惯了游人，基本对这些人视而不见，而前来转经的群众也是默默地自己做自己的事情，或是叩首膜拜，或是给灯添加酥油，空气中洋溢着一种谐和。
释迦牟尼8岁等身像，由尺尊公主从尼泊尔带来
信众们来此多为了一睹寺内供奉的那尊释迦牟尼8岁等身像，然而当年这座寺庙供奉的却是释迦牟尼12岁等身像，如今的12岁等身像被安放在大昭寺内，这又是为什呢？这还得从小昭寺的选址和修建说起。
传说文成公主入藏行至小昭寺的位置时，载着释迦牟尼12岁等身像的木车陷入沙地中。公主通过历算，决定把佛像安放此处供奉，遂在此地选址建小昭寺。寺庙大门朝东，以寄托公主对家乡父母的思念。
松赞干布还有一位来自尼泊尔的妻子——尺尊公主，她为吐蕃带来一尊释迦牟尼8岁等身像，同样为了供奉这座佛像，松赞干布也决定修建一座寺庙，这座寺庙就是大昭寺。
罗刹女的传说
据说大昭寺开始动工的时候困难重重，当时根本建不起墙，修了就倒。协助尺尊公主建大昭寺的文成公主谙熟星象和五行说，她夜观天象，日察地形，发现拉萨河谷是一个罗刹女仰卧的形状。拉萨红山东一公里的地方，有一个很大的湖，名叫卧塘湖。是罗刹女的心脏，池水是罗刹女的血液。她提出只有填平池塘，庙建在魔女的心脏部位上才能镇住妖魔避免灾祸，庙才能建起来。
文成公主又推算出如果不用山羊驮土，那土就永远不能把湖填平。于是填湖驮土的任务就落到了山羊身上。这也造就了拉萨这座城市的名字：藏语里面“白山羊”发“热”音，“土”发“萨”音，为了纪念白山羊的功绩，佛殿最初名为“惹萨”，后改称“祖拉康”（经堂），又称“觉康”（佛堂），全称为“惹萨噶喜墀囊祖拉康”，意即由山羊驮土而建的。久而久之，“热萨”演变为“拉萨”，其意义，也由“白山羊驮土”转为“圣地”。
安置好两尊佛像后，在松赞干布在位期间，唐与吐蕃没有再发生战争。而当松赞干布去世后，边境冲突又重新出现。吐蕃为了防止唐军将释迦牟尼12岁等身像抢回，将这尊佛像搬到大昭寺南镜门，封于其中，门上涂以灰泥、并绘文殊菩萨佛像。直到后来唐金城公主嫁到吐蕃后，才将这尊佛像请出来，并把它安置在大昭寺，而将原来安置在这里的释迦牟尼8岁等身像迁移至小昭寺。虽然有人对调换佛像这件事表示怀疑，但也没有确凿的证据。
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